陰謀論（いんぼうろん、conspiracy theory）または陰謀説（いんぼうせつ）とは、ある出来事について、広く人々に認められている事実や背景とは別に、何らかの陰謀や策謀があるとする意見[1]を指す名称である。
「陰謀論」という言葉が一般に認知され、さかんに用いられるようになったのは比較的最近のことであり、いわゆる「新語」に分類される[2]。広辞苑第五版にも採用されていない。
「陰謀論」という用語は、
歴史上の出来事は、ある個人・団体の陰謀、策謀に基づき生じた
ある個人・団体の活動に、目的や内容が隠蔽されている活動がある
とする考え、もしくは考え方を指して用いられる。
「陰謀論」に基づいて世界史を解釈することを、「陰謀史観」などと呼ぶ人もいる。
「陰謀論」とされるのは、一般に、強い権力をもつ者（一国もしくは複数の国の政府、警察、軍隊、あるいは巨大資本、マスコミ、宗教団体、民族集団など）が一定の意図を持って一般人の見えないところで事象を操作している、とする主張や説や指摘である。具体的には以下のようなものが代表的なものだ[要出典]という。
政府は国民に秘密で何事かを行っている[3]
世界や国家は何らかの団体にコントロールされている
ある戦争や事件は通説とは別の理由で起こったものだ
陰謀論には一見して荒唐無稽なものが多く、趣味や娯楽、論証的な「あそび」に見えるため軽んじられる事が多いが、歴史的には社会や政治に重要な影響を与え、民族差別やホロコースト、魔女裁判などの正当性を補強するための狂信にしばしば利用されてきた。大衆や民衆が政治に重要な影響力をもつ社会情勢（民主政・衆愚政治）はとりわけ陰謀論に脆弱であり、陰謀論に含まれる詭弁（ある事象に関する仮説について、誰も証拠をもって反論することができないことに立脚する論証（未知論証））は、しばしば非人道的な行いや社会的な悲惨をもたらして来た。
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言論統制や宣伝行為を考慮しない前提で、論理の構造を考察した場合、通説は、検証により棄却されない仮説を消極的に採るという行為の積み重ねにより信頼性の高まったものであると理想化されるのに対して、陰謀論は、検証により棄却されない仮説を、通説に対抗的な特定の意図（対立するイデオロギー・政治的宗教的意図）にもとづき積極的に採る事が多いとされる。陰謀論は疑いを捨てられない状況において疑いを支持することや、未検証の仮説を検証されたものと同等に採用することで生じるとも言う。
このため陰謀論は通説と比較して信頼性が著しく低い場合が多く、また採用すべき仮説に対する全くの誤解や無理解、誤解釈に基づく事も多いという批判が可能である。
少数説は通説が基礎としている命題（仮説）を検証する過程で論争があり多数により支持されるにいたらない説のことであり、陰謀論とは異なる。
検証の積み重ねを経ることで、事実や通説として認識される陰謀論もある。
いくつかの陰謀論は、結論が検証に優先しており、客観性や整合性に欠けている。仮説が検証に先行することは学術においても一般的であるが、仮説を前提として結論を得ることは論点回避（Begging the question）であり誤謬である。陰謀論においてはより顕著となる例が多い。
陰謀論の支持者は、検証により棄却された仮説であっても、検証に捏造された資料が関係していると論じたり検証過程そのものに陰謀が関与しているなどと主張し棄却に同意せず（このこと事体は学術的な態度として必ずしも誤りではないが）、よって棄却された仮説を結論的な証拠として積極的に採用することがあるという。
陰謀論には循環論法を利用しているものもある。詭弁#循環論証（circular reasoning）を参照の事。
「陰謀論」という表現は、それを唱える者にとっての信念を、脆弱な仮説として規定するため、唱える側の立場の人たちが積極的に使うことは少ない。
現実に存在した陰謀（陰謀論#明らかとなっている陰謀）を列記する事で、世界の歴史は陰謀により作られたとする「陰謀史観」は早まった一般化であり、都合のよい事実を列記する詭弁（チェリー・ピッキング）の可能性がある。という。